Galeón Pedro de Çubiaurre en la misión del estrecho de Magallanes en 1581

En 1580, Felipe II accedía al trono luso por derechos sucesorios, siendo hijo de Isabel de Portugal. Pero la exposición de tales derechos fue acompañada de algunas actuaciones bélicas ante los enemigos de la unión monárquica de toda la península Ibérica.

El general Álvaro de Bazán, marqués de Santa Cruz, organizó una potente flota para la conquista de Portugal formada por 87 galeras reales a las que se sumaron otras 30 naos privadas. Una de estas últimas era el buque mayor del capitán vizcaíno Pedro de Zubiaur, un galeón de 860 toneles en los que iban embarcados 59 tripulantes de marina y varias decenas de soldados. 

PEDRO DE ZUBIAUR E IBARGUREN

Poco después, esta embarcación volvió a ser movilizada para el proyecto del gobernador Pedro Sarmiento de Gamboa que tenía el objetivo de poblar y fortificar el estrecho de Magallanes e impedir la repetición de ataques como el del pirata Francis Drake en su vuelta al mundo con la Golden Hind.

El galeón Pedro de Çubiaurre estaba al mando del maestre Ortuño de Bilbao. Es muy significativo que su nombre hiciese referencia a su propietario, no como el resto de los buques, tradicionalmente dedicados a santos y vírgenes. Era la segunda con más porte, con 47 marineros, 2 pajes, 7 carpinteros y 3 obreros.

La flota, al mando del general Diego Flores de Valdés, partió de Cádiz en septiembre de 1581. Pero un fuerte temporal surgido en aguas atlánticas hizo que la flota regresase a puerto. Una de las naves dañadas fue el galeón Zubiaur, que falto de las oportunas reparaciones y la consideración de vieja hicieron que fuese desechada, con grave pérdida para el naviero vizcaíno.

Zubiaur resumió así su aportación en ambas misiones:

"Serví a Vuestra Majestad con un galeón de ochocientos y sesenta toneles en la guerra cuando se ganó Portugal, y luego en la Jornada del Estrecho de Magallanes."

Algún día llegaría a quejarse que el hundimiento de este galeón fue fruto de la dejadez a la que sometieron sus portadores. No fue la única pérdida, pues en aquellos años, una nave de su propiedad que hacía la Carrera de las Indias tuvo que hacer escala en la isla Tercera, del archipiélago de las Azores, por culpa de una avería. Por lo visto, la familia de marinos mercaderes Zubiaur habían invertido bastante capital en esta empresa. Su nave regresaba de Santo Domingo con rico cargamento de mercancías, pero, una vez en puerto, fue confiscada por el gobernador de la isla.

Zubiaur describió aquel desafortunado suceso de esta manera:

"Tomáronme en la isla de la Tercera un navío, viniendo de Santo Domingo, estando en paz. De mi parte tenía el navío artillería y mercancías, demás de veinte y cinco mil ducados. Vuestra Majestad les perdonó y a mí se me debe mi hacienda."

GALEÓN ZUBIAUR

Primeras misiones marítimas de Pedro de Zubiaur a Flandes e Inglaterra entre 1568 y 1573

Siguiendo la tradición familiar, el capitán vizcaíno Pedro de Zubiaur se había dedicado a las armas marítimas desde joven. En 1568, a los veintiocho años de edad, realizó su primer servicio a la Monarquía de Felipe II poniéndose a disposición de la Real Armada española. Estaba al mando de dos zabras que había construido él mismo, pequeñas naos ligeras y maniobrables, entre mercantes y pesqueros de altura, muy bien artilladas, utilizadas en las escuadras como buques exploradores y mensajeros.

Su primera misión estuvo basada en el transporte de caudales a Flandes, pagas para las tropas del duque de Alba, el general Fernando Álvarez de Toledo y Pimentel, entonces en plena rebelión. La asignación de Zubiaur para esta misión de alto riesgo demuestra la confianza que el Real Consejo de Guerra había puesto en él por sus antecedentes familiares, así como por su experiencia en recorrer aguas del Atlántico norte.

PEDRO DE ZUBIAUR E IBARGUREN

A los pocos días de haber zarpado desde Bilbao, Zubiaur fue sorprendido por una armada de 40 navíos de hugonotes procedentes del puerto de La Rochelle, protestantes franceses con los que España estaba en conflicto por la Guerra de los Ochenta Años. Ante el riesgo de perder su valioso cargamento, pudo esquivarlos poniendo rubo a Inglaterra, país neutral en la contienda en aquel momento. Una vez a salvo en algún puerto inglés, estableció contacto con el embajador español en Londres, Guerán de Espés, quien le advirtió del peligro de salir a la mar a la primera ocasión favorable.

Sin embargo, no serían los navíos franceses su peor amenaza, sino la orden de Isabel I de Tudor de embargar todos los navíos españoles y portugueses atracados en sus puertos y arrestar a sus tripulantes. Trataba de compensar las pérdidas que habían sufrido los mercaderes ingleses que fueron capturados en Flandes por el duque de Alba y que apoyaban o colaboraban con los rebeldes flamencos mediante el comercio. Esta decisión afectó a decenas embarcaciones y cerca de 500 hombres, el resto o pudieron escapar o se declararon en rebeldía con Felipe II.

Durante un año, Zubiaur sufrió cautiverio, hasta que consiguió pagar el correspondiente rescate que lo liberó junto a otros 350 prisioneros españoles. Pero en esta desafortunada experiencia aprendió dos cosas: a fiarse únicamente de su propio juicio y el idioma inglés, lo que le posibilitaría futuras misiones.

Recuperó sus dos zabras sin los cargamentos monetarios, y llegó a Flandes, donde se puso a las órdenes del duque de Alba y le informó de lo sucedido. Este le envío de vuelta a España con la correspondencia a la Corte. Así terminó su primera misión al servicio de la Monarquía hispánica de Felipe II.

FERNANDO ÁLVAREZ DE TOLEDO Y PIMENTEL

La segunda misión de Pedro de Zubiaur ocurrió durante aquella guerra no declarada por el Reino de Inglaterra, durante su incursión por las costas del Virreinato de la Nueva España, el pirata Francis Drake había interceptado una caravana de mulas cargadas de plata en el río Chagres, en el tránsito desde Panamá hasta Nombre de Dios. Este acto de piratería inglesa sobre el territorio americano había cogido desprevenida a las autoridades virreinales, pues no se había dotado de una guarnición militar que respaldarse el valioso Tesoro del Perú, siendo capturado por Drake con 23 hombres en un solo barco.

Como ambos países estaban en paz y con relaciones diplomáticas normales, la Corte consideró que debía exigir una compensación por el expolio sufrido. Así, en 1573, la Casa de Contratación de Sevilla comisionó a Zubiaur para que viajase a Londres y reclamase la compensación oportuna ante la Corte. Esta acción debía realizarla con el nuevo embajador Bernardino de Mendoza, un veterano de la Guerra de Flandes y organizador de los servicios secretos españoles en Inglaterra. Pero, tras varias gestiones de todo tipo, no se obtuvieron resultados frente a contundente negativa de Isabel I. Aseguraba no saber nada de las aventuras de su corsario Drake, mientras se beneficiaba personalmente del producto de sus saqueos.

FRANCIS DRAKE

Pedro de Zubiaur

  

Pedro de Zubiaur (Cenarruza-Puebla de Bolívar, Vizcaya, 1540 – Dover, Inglaterra 1605).

Militar español y marino vasco del siglo XVI. Inició su actividad como marinero en 1568. Luchó en la Guerra anglo-española (1585-1604) bajo las órdenes del rey Felipe II, donde consiguió sonadas victorias contra los ingleses.