Jurisconsulto, comerciante y economista ilustrado, prior del Consulado de Bilbao y socio fundador y de mérito de la Sociedad Bascongada de Amigos del País.
NICOLÁS DE ARRIQUÍBAR |
Nicolás de Arriquíbar y Mezcorta nació
en Bilbao, Vizcaya, en 1714.
Jurisconsulto, comerciante y economista ilustrado, fue miembro de una conocida familia vizcaína, arraigada en Bilbao, estrechamente
vinculada al Consulado y Casa de Contratación de la Villa y propietaria de un
próspero negocio comercial especializado en la exportación de lana. Su niñez
transcurrió en Bilbao y su formación guardó una estrecha correspondencia con la
extracción comercial de su entorno familiar y social. Estudió para la
cátedra de Matemáticas que mantenía el Consulado de Bilbao, aunque pronto se
incorporó al negocio familiar.
En 1741, fundó en Madrid su propia compañía comercial
llamada Arriquíbar y Compañía, dedicada a la comercialización de
productos, al giro de letras, y la representación ante la Corte de diversos
comerciantes bilbaínos. Pero su principal actividad era la exportación de lana
a Londres, Ámsterdam y varias ciudades francesas, y la exportación de pescado y
productos de consumo.
El rápido establecimiento y desarrollo de su negocio
fue en parte gracias a emparentar con Ana Josefa de Mendieta y relacionarse con
un restringido grupo de comerciantes, financieros y consejeros reales
vascongados y navarros asentados en Madrid, como los Gorbea, Uría Nafarrondo,
Uztariz, Muzquiz, Gardoqui, etc.
En la década de los 70 regresó a Bilbao, combinando su
actividad empresarial con la participación en administraciones del Señorío de
Vizcaya. Desde 1765 a 1769 trabajó de prior del Consulado. Defendió los
intereses comerciales de Bilbao de los intentos de desviar el tráfico de la
lana castellana hacia la ruta Burgos-Santander, la construcción del camino de
Bilbao a Castilla a través de la peña de Orduña y la reedición de las Ordenanzas del
Consulado.
Fue socio de mérito y benemérito de la Real Sociedad
Económica Bascongada de los Amigos del País, principal organismo de la
Ilustración vasca desde el reinado de Carlos III. Para esta institución redactó
varios informes para el fomento de la industria manufacturera especializada en
textil y en carruajes en la ciudad de Bilbao.
Durante los primeros años de la década 70, colaboró
estrechamente con la sociedad para configurar una compañía privilegiada
dedicada a salar, escabechar y enriquecer el pescado para su comercialización
en el mercado nacional español. Su plan geminó mediante la fundación en
1775 de la Compañía de Pesca Marítima en las Costas del Mar Cantábrico,
una empresa privilegiada que cerró seis años después, a pesar de contar con el
patrocinio del gobierno de Carlos III.
Murió en Madrid el 28 de septiembre de 1775. En razón
a los numerosos servicios prestados, la Sociedad Bascongada le dedicó un
merecido "elogio póstumo" en el que destacaba su "genio profundamente
calculador" y en palabras del conde de Peñaflorida su condición de "eminente
político y comerciante".
Su busto está expuesto en la fachada principal de la
Casa Consistorial de Bilbao, junto con el fundador de la villa y otros ilustres
bilbaínos.
RECREACIÓN POLÍTICA DE NICOLÁS DE ARRIQUÍBAR |
Su principal obra fue Recreación política:
Reflexiones sobre el amigo de los hombres en su tratado de población,
considerado con respecto a nuestros intereses, escrita en 1770 y publicada
en Vitoria en 1779. La publicaron los Amigos del País que la utilizaron como
lectura obligada de los socios. Está compuesta de dos grupos de cartas: el
primero contenía once, dedicadas preferentemente a la agricultura, y fue redactado
entre octubre de 1764 y octubre de 1765; el segundo constaba de siete,
relativas a la industria, y fue escrito entre mayo de 1768 y mayo de 1769.
Está precedida de un Tratado de aritmética
política, traducido del inglés por sus cuartas comisiones traducción
de la Política Arithmetic de Charles d'Avenant. La obra es una
respuesta contradictoria de las tesis de Mirabeau (padre) expuestas en su obra L'ami
des hommes ou Traité sur la population. Aboga por la introducción de
mejoras en la agricultura pero combate a los fisiócratas defendiendo la
primacía de la industria.
Preconizó, Arriquíbar, el proteccionismo a la
manufactura y la libertad interior del comercio de cereales, único medio de sostener
una política de "pan barato" con la cual mantener la mano de obra
necesaria para la industria. Para Arriquíbar, debían suprimirse los gravámenes
a las materias primas y objetos de primera necesidad y debía ejercerse una
fuerte imposición fiscal sobre los artículos de lujo:
"Se infiere incalculable el daño que nos han hecho las rentas provinciales en haber gravado la parte más útil de la nación, que son los pobres, en quienes estriban la agricultura y las artes mecánicas, pero no es menor el que nos han ocasionado con el favor hacia los poderosos y ricos, dejando casi exentas las cosas de superfluidad."
La Recreación política representa un
buen ejemplo de la literatura económica que floreció en España tras la llegada
al trono de Carlos III. El subtítulo de la obra Reflexiones sobre el
Amigo de los Hombres en su tratado de población, considerado con respecto a
nuestros intereses pone de manifiesto que el objeto era realizar
un examen crítico del muy divulgado L’Ami des hommes, ou Traité de la
population(1756-1760) del francés Victor Riquetti. La literatura agrarista
francesa de mediados de siglo y, en particular, la proveniente de la escuela
fisiócrata se hallaban en su máximo apogeo cuando Arriquíbar comenzó a escribir
sus cartas. La resonancia que el libro de Mirabeau y otros similares empezaban
a tener entonces en España le llevó a tratar de "examinar con imparcialidad sus
proposiciones" y, sobre todo, a rebatir aquéllas cuya adopción sería, a su
juicio, perjudicial para los intereses económicos españoles.
La idea principal de la Recreación política es
la de que el origen de las riquezas no se hallaba únicamente en las actividades
agrícolas, sino también en las industriales, porque un sector igualmente
productivo y creador de trabajo. Más aún, Arriquíbar, haciendo uso de conceptos
económicos muy modernos en su tiempo, como el modelo circulatorio de la renta y
el multiplicador de la renta y el empleo, defendía que las posibilidades de
crecimiento de la economía española no se hallaban propiamente en la
agricultura.
Para Arriquíbar, la capacidad de expansión del sector
agrario se veía seriamente limitada en razón a la rigidez de las necesidades de
bienes de primera necesidad y, en particular, al difícil acceso que la
agricultura española tenía a los mercados internacionales, debido a la falta de
un mercado interior bien estructurado y al atraso en las vías de comunicación.
Por el contrario, la industria era presentada en su libro como un sector más
dinámico y flexible en cuanto a las posibilidades de consumo de sus productos y
con más potencialidades en cuanto a su desarrollo futuro.
En defensa de esta estrategia de crecimiento, cuyos
fundamentos conectaban no sólo con la omnipresente obra de Uztáriz en el siglo
XVIII, sino con la vieja tradición industrialista defendida por diversas
corrientes del arbitrismo español del siglo pasado, este ilustrado relacionaba
la dependencia de la producción con respecto al consumo, defendía una actitud
positiva hacia el lujo moderado y destacaba el papel económico dinamizador que
debía desempeñar la ganancia individual.
Pero, para conseguir una recuperación de la economía
española también el Estado debía reformar el sistema fiscal de rentas
provinciales, practicar un moderado proteccionismo en el comercio exterior y
realizar un conjunto de reformas liberales orientadas hacia el desarrollo
industrial y distribución de la agricultura.
NICOLÁS DE ARRIQUÍBAR E IRURAC BAT |
Las tesis de la Recreación política suponían
una contraposición a las ideas económicas del marqués de Mirabeau, ya que su
adopción resultarían demoledoras para la economía española. En cambio, sus
críticas tenían muchos puntos en común con el mercantilismo tardío de fuerte
tendencia liberal de autores como F. V. de Forbonnais, Plumard de Dangeul y
otros economistas franceses relacionados con el influyente núcleo de V. de
Gournay, opuestos a las ideas fisiócratas francesas.
Junto a su visión industrialista, muy relacionada con
el perfil reformador de la Sociedad Bascongada, la obra de Arriquíbar destacó
también en el conjunto del siglo XVIII español debido a la utilización de una
metodología cuantitativa en el análisis de la economía española y sus
posibilidades de crecimiento.
La notable difusión que consiguió la Recreación
política de Arriquíbar en su época fue debido al uso de la aritmética
política y métodos cuantitativos en el análisis de fenómenos económicos,
influenciado por el tratado de Davenant traducido al español. Esta traducción
constituyó uno de los ejes vertebrales de todo el pensamiento económico de la
Ilustración española, desde Uztáriz hasta Jovellanos. Por eso, la Recreación
política fue muy apreciado por Jovellanos, Alcalá Galiano, Anzano o
Foronda, convirtiéndose en uno de los tratados económicos más significantes e
influyentes del siglo XVIII español, sentando las bases del liberalismo e
industrialización del siglo XIX.
Otra obra suya publicada al mismo tiempo fue Beneficios de tierras incultas. Labor del ganado vacuno. También tradujo a diversos autores sobre temas económicos.
Otra obra suya publicada al mismo tiempo fue Beneficios de tierras incultas. Labor del ganado vacuno. También tradujo a diversos autores sobre temas económicos.
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