La Armada para la colonización de las islas Filipinas de 1564 estuvo liderada por Miguel López de Legazpi, que tenía el título de almirante, gobernador y capitán general de las islas de Poniente, ganándose el apelativo de adelantado de Filipinas, mientras que fray Andrés de Urdaneta era el director náutico de la expedición. Legazpi invirtió gran parte de su fortuna, se encargó de fletar barcos, aprovisionarlos de tripulación, pertrechos y víveres.
El objetivo de la expedición era fundamentalmente la toma de posesión del archipiélago filipino y asegurar una ruta permanente entre el Extremo Oriente y las costas de Nueva España.
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| MIGUEL LÓPEZ DE LEGAZPI Y ANDRÉS DE URDANETA |
La flota constaba de dos naos, dos pataches y un bergantín, y una tripulación total de unos 380 hombres (150 marineros, 200 solados, 5 agustinos y varios criados). La nao capitana llamada San Pedro, desplazaba 500 toneladas, su piloto mayor era Esteban Rodríguez, mientras que la nao almiranta, San Pablo, sobrepasaba las 300 toneladas, su capitán, Mateo del Saz, era segundo jefe de la expedición. El patache San Juan de Letrán, con 80 toneladas, llevaba por capitán a Juan de la Isla, y a su hermano Rodrigo como piloto. Y el patache San Lucas de 40 toneladas, que pronto desertaría, estaba mandado por Alonso de Arellano. A popa del San Pedro acompañaba un pequeño bergantín de remos, muy propio para transmitir órdenes de un navío a otro.
Entre la tripulación de la expedición se encontraba numerosa gente de origen vizcaína: Andrés de Ibarra, alférez mayor; Luis de Haya, sargento mayor; Martín de Goiti, capitán de artillería; Andrés de Mirandaola, factor de la real hacienda; Andrés de Cauchela, contador, cuyo apellido puede ser una mala transcripción de Carchela, topónimo roncalés-suletino, Martín de Ibarra, maestre, Francisco de Astigarribia, contramaestre, etc.
Los cargos de oficiales reales recaían en Guido de Labezarri, que sucedería a Legazpi. Como capitán de su guardia personal, Legazpi llevaba a su nieto Felipe de Salcedo Legazpi. Urdaneta llevaba consigo a tres compañeros eclesiásticos vascos o navarros que asumieron responsabilidades: el primero, Andrés de Aguirre era conocedor del derrotero por haber participado en el viaje de Loaysa y Elcano, sobreviviendo incluso a Carquizano y haber navegado durante once años por los mares de Oriente; el segundo, Francisco Rada, cosmógrafo, habría de ser el eficaz colaborador de Legazpi al regresar Urdaneta creando la ruta segura a Nueva España; por último, era Pedro de Gamboa.
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| FUNDACIÓN DE MANILA |
La expedición zarpó del puerto de Barra de Navidad (Jalisco), el 21 de noviembre de 1564, iniciándose una larga travesía con rumbo a Nueva Guinea. Cuando llevaban recorridas cien leguas, se abrieron los sobres lacrados con las órdenes a seguir que entregó la Audiencia de México y, según este pliego, se varió el rumbo hacia Filipinas. A los diez días de navegación, el patache San Lucas deserta de la expedición y regresa al punto de partida. A partir de enero de 1565, se fueron sucediendo los descubrimientos, como los de las islas de los Barbudos (Marshall), Placeres, Pájaros, Corrales y Jardines.
El día 9 de enero de 1565, los vigías de la capitana señalaron tierra. La isla pertenecía al archipiélago de las Barbudos, actuales Marshall, donde sólo logró anclar el San Juan de Letrán. El nieto de Legazpi, Felipe de Salcedo, tomó posesión de la tierra, con la ceremonia acostumbrada en aquella época. A la vista de los barcos los nativos huyeron a las montañas, quedando en la playa tan solo una familia. Se mostraron muy amistosos y comunicativos con los españoles, dándoles a entender que los sus habitantes eran seres pacíficos que se dedicaban ancestralmente a la pesca. Y, como contaría Legazpi, él se formuló preguntas acerca de cómo la expansión europea estaba a punto de arrumbar con el modo de vida milenario de gentes como aquellas.
Guam fue el siguiente punto de la aguada, visitado por Magallanes varias décadas antes. En ese punto hicieron aguada bajo una fuerte protección. Aún no se llamaban islas Marianas, pero los españoles otorgaron el archipiélago un nombre expresivo: islas de los Ladrones, debido a la picaresca exhibida por los chamorros en los intercambios de víveres, que incluían fraudes como esconder arena bajo una somera capa de cereal, o aceite de coco bajo el cual solo había agua, y otros trucos. Además, fondeados en la había para recoger agua, uno de los españoles fue alanceado mientras descansaba en la playa, y hubo que tomar severas represalias.
En Guam, siempre contrario a invadir aguas que considera portuguesas, Urdaneta declaró su deseo de dar por finalizada la expedición y establecer una colonia española, mientras él trataría de encontrar la ruta de vuelta. Pero su petición no fue atendida, y la flota continuó con el itinerario previsto.
El sábado 5 de febrero la escuadra puso rumbo al archipiélago que Villalobos había bautizado como Filipinas, en honor al rey Felipe II.
Diez días después llegaba a la isla de Samar, siguiendo la ruta Magallanes-Elcano de hacia 45 años. Recorrieron las islas de Ibabao, Samar, Leyte, Limasawa, Camiguín y Bohol, en busca de provisiones y de lugares para el asentamiento estable. Continuaron explorando por las islas de Mindanao, Siquijor y Negros, hasta llegar a Cebú en mayo de 1566.
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| ITINERARIO SEGUIDO POR LA EXPEDICIÓN DE LEGAZPI |
Legazpi encomendó a Urdaneta la búsqueda de un buen puerto o una ría y la puesta en comunicación con los nativos de la isla Samar. Con Urdaneta iba el capitán Goiti. Encontraron dificultades con los naturales en algunos lugares, ya que los portugueses habían asolado y robado en las tierras, y capturado y matado nativos, anunciándose como "castellanos del Maluco". Legazpi intentó abastecer a la tripulación y convencer a los naturales acerca de sus pacíficas intenciones y de los obsequios repartidos.
Pero ante la enconada resistencia en una ocasión, muy a su pesar, tuvo que utilizar la fuerza, mandando quemar un centenar de chozas de paja y madera. El alférez mayor Andrés de Ibarra tomó posesión de la isla, previo acuerdo con un indígena principal y usando los rituales de rigor. Ante la defensividad de los habitantes la escuadra zarpó el 20 de febrero de 1565 y al día siguiente llegaba a la isla de Leyte. La hostilidad de los naturales se manifestó inmediatamente, pero Legazpi tomó posesión de la tierra con toda solemnidad. Ante el informe positivo que traía el capitán Goiti de sus exploraciones, la expedición tomó rumbo sur hacia un núcleo poblado llamado Carballán a donde llegaron el día 5 de marzo. La Relación anónima que describe estos lugares, se supone fue del secretario de Legazpi apellidado Lazcano.
El problema del abastecimiento era grave, pues los isleños huían llevándose al interior sus alimentos. El capitán Goiti, el capitán Isla y el alférez Ibarra, con el cosmógrafo Urdaneta eran generalmente los que exploraban aquel grupos de islas, iniciando relaciones amistosas con los nativos. La política pacifica daría sus primeros frutos en Bohol.
En la isla de Cebú la labor de Legazpi y los suyos sería difícil debido a la matanza en aquel banquete-trampa contra los hombres de Magallanes. Ante la oposición de los cebuanos, temerosos de una represalia, los hombres de Legazpi debieron tener mucha prudencia. Sin embargo, fue asesinado Pedro de Arana que se había aventurado a dar un paseo sin protección. Legazpi, después de una asamblea consultiva ordenó el desembarco y la construcción de una base permanente para futuras operaciones y como prevención ante un posible ataque portugués desde las Molucas.
Desde un principio, Legazpi pretendió establecer un acuerdo pacífico con el cacique local Tupas, rey de Cebú, y su aliado, Tamuñán. Legazpi consiguió un pacto con un empleo limitando de la fuerza, tan solo le bastó un ruidoso pero poco preciso cañoneo desde los barcos. Pero la estricta ecuanimidad de justicia empleada por Legazpi empezó a calar en la percepción de los nativos cuando un soldado español fue ejecutado tras causar un incendio intencionado.
En Cebú, Urdaneta hizo un sensacional descubrimiento para elevar la moral de la expedición, y sobre todo del propio Legazpi: un soldado encuentra una figura de un Niño Jesús, perfectamente revestido y adornado, que algún marino de expediciones anteriores habría dejado, y que los nativos guardaban cuidadosamente. La figura se conserva con el nombre de Santo Niño en la isla de Cebú, y es objeto de una enorme veneración por los filipinos. En aquellas playas de Cebú fundó la base principal, a la que llama Villa del Santísimo Nombre de Jesús y la Villa de San Miguel.
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| ESTATUA DE LEGAZPI CON DATU SIKATUNA EN TAGBILARAN, BOHOL |
Su método de colonización era el mismo en todas partes: desembarco, compra de alimentos a los nativos, acuerdo de algún tipo de pacto con los caciques locales y toma de posesión de la tierra en nombre del rey. Legazpi supo sacar partido de las luchas entre tribus enemigas y de la hostilidad que los nativos profesaban a los portugueses. Y es que, frente al tipo de dominación portugués, bastante depredador, los españoles ofrecían protección y un trato más tolerante y respetuoso con los nativos. Legazpi impuso disciplina a la tripulación, especialmente en dos aspectos: guerra a los piratas y respeto a los nativos. Desde Cebú, fue organizando la expansión territorial, imponiendo su autoridad sobre una revuelta de sus propios hombres y rechazando dos ataques de la escuadra portuguesa. El líder guipuzcoano había decidido quedarse a poblar y colonizar las islas, pero para asegurar el establecimiento permanente en Filipinas debía trazarse una ruta de vuelta directa a Nueva España, idea del gran cosmógrafo Urdaneta, era el Tornaviaje.
Así, el 1 de junio de 1565, partía desde Villa de San Miguel la expedición de Tornaviaje la nao San Pedro al mando del capitán Felipe de Salcedo, nieto de Legazpi, pero con Urdaneta como cosmógrafo director del rumbo. Tras cuatro meses de navegación, la nao fondeó en Acapulco el 8 de octubre. El éxito del tornaviaje salvó la empresa de Legazpi en Filipinas, permitiendo el envío de refuerzos desde Méjico para consolidar su definitiva colonización.
